Un modelo sin colisiones permite explicar por qué Urano está tan inclinado

Los astrónomos siempre han asumido que Urano tuvo que sufrir una colisión para acabar tumbado. Una nueva idea sugiere que esta peculiar disposición podría tener otra razón de ser.

Uno de los mayores misterios del Sistema Solar es por qué Urano está de costado en su órbita. Si el Sistema Solar se formó de la misma nube de gas y polvo en rotación, todos los cuerpos deberían rotar de la misma manera. Y de hecho, el eje de rotacion de Urano forma 97º con el plano del sistema solar (la eclíptica).

La explicación habitual es que Urano se vió involucrado en alguna clase de colisión interplanetaria con unprotoplaneta del tamaño de la Tierra en los primeros días del Sistema Solar. Es una idea tentadora, pero tiene defectos. Por ejemplo, no explica por qué las órbitas de las lunas de Urano están también siguiendo esa orientación ni tampoco sus anillos.

Hoy, Gwenael Boue y Jacques Laskar del Observatoire de Paris en Francia han apuntado una nueva idea. Dicen que Urano se volcó al poco tiempo de formarse los planetas, cuando estaban migrando hacia las órbitas que hoy vemos. Dicen que la presencia de satélites alrededor de un planeta puede incrementar su ritmo deprecesión, si había una inclinación inicial alta, de más de 17 grados. Este aumento podría ser hasta mil veces más grande si la masa y el radio de orbital del satélite tienen ciertos valores. Para Urano, esta luna necesita 0.01 veces su masa y que orbite a 50 veces su radio.

El problema es, por supuesto, que no hay tal luna. Su compañera más distante es Oberon, con una masa de la cienmilésima parte de la de Urano y orbitando a 23 veces su radio.

La idea de Boue y Laskar es que una vez Urano tuvo una luna así, lo que causó que el planeta se tumbara durante la migración a su actual órbita, pero que la Luna fue expulsada tras un encuentro cercano al final de la migración.